소-돼지 대신 미생물…차세대 단백질 산업화 전략 제시

소·돼지 대신 발효조에서 단백질을 생산하는 ‘미생물 식품’이 실험실을 넘어 상업화 단계로 들어서고 있다. 카이스트(KAIST) 생명화학공학과 이상엽 특훈교수 연구팀과 교원창업기업 실리코바이오 공동연구진은 미생물 식품의 산업화 조건을 제조·시장·규제 측면에서 분석한 논문을 국제학술지 ‘원 어스’에 게재했다고 31일 밝혔다.미생물 식품은 미생물 자체를 식품으로 쓰거나 발효로 단백질과 식품 원료를 만드는 방식을 말한다. 가축 사육보다 토지와 물을 덜 쓰고 온실가스 배출도 적어 기후 위기 시대의 차세대 단백질원으로 꼽힌다. 시장조사업체 리서치네스터는 세계 미생물 발효 기술 시장이 연평균 5.7% 성장해 2035년 623억4000만 달러(약 83조 원) 규모에 이를 것으로 내다봤다.연구진은 이 시장의 성패를 가를 요소로 ‘제조 준비성’을 들었다. 실험실 플라스크에서 구현한 발효 기술을 수만 리터(L) 규모 공장 설비로 옮겨도 품질과 경제성을 유지하며 반복 생산할 수 있어야 한다는 뜻이다.