같은 고령인데… 평소 운동 60대 근육, 20대처럼 ‘젊음’ 유지

꾸준히 운동하면 60대의 근육도 20대에 가까운 ‘젊은 상태’를 유지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 나이가 들면서 근육에서 나타나는 유전자 변화의 절반 이상이 평소 운동을 많이 한 고령자에게서는 나타나지 않는다는 뜻. 특히 세포의 ‘발전소’로 불리는 미토콘드리아의 호흡과 에너지 생산에 관여하는 유전자 활동이 젊은 층과 비슷한 수준으로 유지됐다. 3일 국제 학술지 ‘네이처 에이징’에 따르면 네덜란드 암스테르담대 의료센터와 마스트리흐트대 등이 참여한 공동연구팀은 20∼30세 청년 11명과 65∼80세 고령자 36명의 근육을 분석했다. 고령자는 평소 꾸준히 운동하는 사람과 일반적인 수준으로 활동하는 사람, 신체 기능이 떨어진 사람으로 나눴다. 꾸준히 운동한 고령자는 하루 평균 약 1만4000보를 걸었다. 일반 고령자는 약 9600보, 신체 기능이 떨어진 고령자는 약 7000보 수준이었다. 연구팀은 이들의 근육 조직을 채취해 2만4000개가 넘는 유전자의 활동을 살펴봤다. 일반적인