여기가 어디지? 노년 기억력 감퇴, 방치하지 마세요

“나한테 그런 말을 했다고? 언제?” “내가 지금 뭘 하려고 여기 서 있지?” 나이가 들면서 누구나 한 번쯤 마주하는 일상적인 장면이다. 대다수는 ‘나이 탓이겠거니’ 하며 대수롭지 않게 넘긴다. 그러나 전문가들은 이런 반복적인 깜빡함을 단순히 건망증으로 넘겨서는 안 된다고 경고한다. 기억력은 단순히 과거를 돌아보는 능력이 아니다. 눈앞의 상황을 판단하고 이해하며 합리적인 결정을 내리는 모든 인지 활동의 출발점이다. 기억력이 흔들리기 시작하면 인지능력이 도미노처럼 무너지고 판단력도 함께 손상된다. 늘 누르던 집 비밀번호가 생각나지 않아 문 앞에서 헤매고, 매일 걷던 골목길이 갑자기 생소해져 길을 잃는 일은 결코 남의 이야기가 아니다. 심해지면 가족의 얼굴마저 알아보지 못하게 된다. 흔히 노후 대비라고 하면 튼튼한 관절이나 건강한 심장만을 떠올리기 쉽다. 하지만 전문가들은 노년기 삶의 질을 좌우하는 가장 중요한 기관으로 단연 ‘뇌’를 꼽는다. 아무리 신체가 튼튼해도 기억력과 인지력이